Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi on ne ronfle qu’en dormant?  Lorsque vous êtes éveillé(e) et que vous respirez, vous ne ronflez pas, tout simplement parce que l’air circule librement dans vos voies respiratoires lorsque vous inspirez ou expirez. En revanche, lorsque vous dormez, ce passage peut être obstrué, ce qui entraîne des vibrations des tissus mous de la gorge, particulièrement au niveau de la luette et du palais. Voilà d’où vient le bruit caractéristique du ronflement! On peut comparer ce phénomène à un ballon qui se dégonfle: plus l’ouverture est étroite, plus les vibrations et le bruit sont intenses. 

Pourquoi ronflons-nous?  

Chez les adultes, les ronflements n’ont généralement pas une seule cause, mais résultent de plusieurs facteurs. Les éléments suivants augmentent le risque: 

• Dormir sur le dos. Lorsque vous dormez, tous vos muscles se relâchent, y compris la langue. Si vous êtes sur le dos, elle glisse vers l’arrière, ce qui rend le passage de l’air dans la gorge plus difficile. Cela augmente non seulement le risque de ronfler, mais aussi l’intensité du bruit. 
• Le surpoids. L’accumulation de graisse autour du cou peut provoquer un rétrécissement du pharynx. Plus le passage est étroit, plus on risque de ronfler (bruyamment). 
• Un nez bouché. Un rhume peut entraîner un gonflement de la muqueuse nasale, rendant le passage de l’air plus difficile dans les voies respiratoires. Cela s’applique également aux allergies. 
• Respirer par la bouche. Si vous respirez davantage par la bouche, il est probable que vous ronfliez plus. 
• L’alcool. La consommation d’alcool, surtout juste avant de dormir, détend les muscles de la bouche, de la langue et de la gorge. Cela contribue à faire glisser la langue vers l’arrière, surtout si vous êtes sur le dos. 
• Les somnifères ou les calmants. Ces médicaments provoquent, comme l’alcool, une relaxation musculaire. Certains antihistaminiques ont le même effet. La fatigue excessive peut également aggraver le ronflement. 
• Les caractéristiques anatomiques. Certaines caractéristiques physiques peuvent favoriser le ronflement : une cloison nasale déviée, une luette trop longue, un palais trop mou ou trop épais (voile du palais), une langue trop longue, ou une mâchoire inférieure trop reculée. 
• Les amygdales. Des amygdales enflammées ou volumineuses (par exemple, en cas d’angine) peuvent entraver la circulation de l’air dans la gorge. Une hypertrophie anormale des amygdales ou des polypes sont les causes les plus fréquentes de ronflement chez les enfants. Leur ablation résout généralement le problème de manière définitive. 
• Le tabagisme. Fumer irrite les muqueuses du pharynx. Sa paroi s’épaissit, rendant la circulation de l’air plus difficile. Les fumeurs rencontrent deux fois plus de problèmes de ronflement que les non-fumeurs. 
• L’âge. Le risque de ronfler augmente avec l’âge. Cela commence généralement chez les personnes entre 30 et 40 ans. En vieillissant, la muqueuse du pharynx s’épaissit, ce qui entraîne des ronflements plus fréquents et plus bruyants. 
• Reflux. L’acide gastrique irrite les muqueuses, les rendant plus épaisses, ce qui favorise le ronflement. 
• Facteurs héréditaires. Dans certaines familles, le ronflement est fréquent et apparaît à un âge plus jeune. Ce phénomène est probablement dû à un pharynx génétiquement étroit.  

Qui (ne) ronfle (pas) ? 

En réalité, nous ronflons tous de temps en temps, peu importe notre âge. Même 1 enfant sur 10 ronfle parfois. Cependant, le risque augmente en vieillissant. Chez les adultes, environ 1 homme sur 5 et 1 femme sur 10 ronflent chaque nuit. Les hommes ronflent donc plus que les femmes, bien que ces dernières rattrapent leur retard après la ménopause. Les femmes enceintes ronflent également souvent: environ 1 sur 3 se met à ronfler bruyamment. En cause? L’excès de poids qui rétrécit le pharynx ou la rétention d’eau, qui peut faire gonfler les muqueuses nasales et buccales. 

Comment éviter de ronfler?  

Vos ronflements perturbent vos nuits ou celles de votre partenaire? Pourtant, il suffit peut-être de pas grand-chose pour qu’ils cessent ou du moins diminuent. Il est temps d’agir, avec ces quelques conseils:   

• Si vous êtes en surpoids, essayez de perdre quelques kilos, en mangeant plus sainement et en faisant plus souvent de l'exercice. Ce sera d’office positif pour votre santé.   
• Ne buvez pas d'alcool avant d’aller dormir. 
• Évitez les repas lourds juste avant d’aller vous coucher. Vous limitez ainsi le risque de reflux.  
• Ne buvez pas de lait avant d’aller dormir. Les produits laitiers favorisent la production de mucus dans la bouche et le nez, et donc les ronflements.  
• N'utilisez pas de somnifères.  
• Ne dormez pas sur le dos, mais plutôt sur le côté.  
• Arrêtez de fumer.  
• Traitez votre rhume. Buvez suffisamment ou rincez votre nez avec un sérum physiologique. Un spray nasal peut également être utile. Ne l'utilisez que sur les conseils de votre pharmacien.  
• Traitez votre allergie.  
• Demandez conseil à votre pharmacien. Il pourra vous recommander un produit d'automédication qui vous aidera à mieux respirer et à ronfler moins (bruyamment), par exemple des sprays pour la gorge, des languettes orales, des bandelettes nasales, une orthèse anti-ronflement…  

Si ces conseils ne vous aident pas, il est préférable de consulter votre médecin généraliste qui vous orientera, si besoin, vers un médecin spécialisé dans les maladies du nez, de la gorge et de l'oreille (ORL) pour un examen plus approfondi. Une des pistes envisagées sera probablement l’apnée du sommeil, comme nous l’expliquons dans notre article « Ronfler est-il mauvais pour la santé? » 

En ne ronflant plus ou en ronflant moins, vous améliorez aussi la qualité de sommeil de votre partenaire. Dans notre article « Les ronflements vous donnent des nuits blanches? », nous donnons justement quelques conseils pour apaiser les nuits et par conséquent les tensions au sein du couple.